如何实现终身健康和成功？学习一门外语！

世界各国对语言教育的重视程度不同。在美国，用于语言教学的公共资金越来越少，而欧洲在外语学习方面态度非常坚定，同时欧洲学生的成绩证明了其投资成果。不在外语方面进行投资可能会损害人们的健康和学术成就。

心理语言学和神经学的研究表明，会说两种语言的人在生活的不同阶段都有巨大的益处。对双语幼儿的研究表明，婴儿期他们会混淆两种语言，还会经历正确地说一种语言的困难。但到了三、四岁时，这些幼儿往往会把这两种语言分开，并表现出成人外语学习者无法达到的流利程度。对一个成年人来说，学习一门外语需要付出更多的努力，并且随着年龄的增长，这变得更加困难。也就是说，学习外语，越早越好。

双语人才的计划和管理能力教强

双语教育锻炼了所谓的“执行功能”，即计划、确定活动的轻重缓急和将注意力从一件事转移到另一件事的能力。针对双语和单语儿童的实验表明，即使在会说话之前，双语环境中抚养的儿童也能加快“执行功能”的发展。更多的研究表明，无论何时学习一门外语，会说两种或两种以上语言的人都有很强的集中注意力、创造性地解决问题的能力。

更健康的证据

除了学术能力外，外语对你的健康也有好处。研究表明，与只会说一种语言的人相比，会说两种语言的人老年痴呆症发病时间平均要晚，而且双语能力甚至可以帮助减轻脑损伤。在最近一项对 600 名印度中风患者的研究中，发现会说两种语言的人认知能力恢复的可能性是只会说一种语言的人的两倍。

美国与欧洲在双语教育中的成就

尽管有大量证据表明，美国的学校一直在降低外语要求，语言课程的注册人数也在稳步下降。目前，只有 7% 的高等教育学生选修外语课程。

这种对美国外语教育缺乏信心的情况，反映在一种占主导地位的态度上，即学习一门外语是没有必要的。许多情况下，人们对说一门外语持负面看法。在 2014 年超级碗期间播出的著名的可口可乐广告《美丽的美国》中，有几十个人用几十种不同的语言演唱《美丽的美国》。Twitter 和其他社交媒体反应出一大堆负面评论，比如“这就是美国，我们讲英语”。但是与此同时，近 4000 万美国居民来自其他国家，他们不会用英语交流。这实际上代表了外语潜能和跨文化经验的储备库，而却成为被闲置的资源。

另一方面，欧盟更好地理解外语学习和教育的好处，在这方面做得更好。也许是因为作为一个联合实体，就需要发扬其多语种和多文化的性质。几十年来，欧盟一直要求儿童至少学习一门外语，自 2002 年以来，欧盟一直强烈建议从很小的年龄就向儿童教授至少两门外语。欧洲官方认为外语教育将会：

⦁ 加强欧洲的社会凝聚力和文化间对话

⦁ 提高欧盟经济的国际竞争力

⦁ 促进欧盟内部更多的就业机会和流动性

⦁ 在欧盟内部提供所需要的翻译服务，以此作为传播工作和思想的一种方式

人们和政府都必须认识到外语学习的价值和多文化视角的重要性。不这样做就可能会损害你的国家利益，个人健康和成功。