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当我第一次移民到一个新的国家时，一个当地的妇女问我的兄弟姐妹们有多大，并根据我们的年龄预测我们每个人学习语言的容易程度。轮到我时，她歪着头说我的年龄处于边缘。显然，10 岁的我跨越了一些无形的边界，介于轻松、流畅地掌握一门新语言的能力（一般来说，这是一个孩子学习的方式）与成年后学习一门新语言漫长而艰辛的过程之间。

她并非完全错，但也不是完全正确。事实上，我们学习一门新语言的能力取决于一系列不同的因素，年龄只是其中之一，而且可能是最不重要的因素之一。我们使用每一种语言的社会背景，以及“家庭语言文化”（我们在家里说的语言，阅读书籍，看电影等等）的结果是更为重要的。

大脑可塑性

婴儿生来就有能力吸收和学习地球上的任何语言。接触多种语言的婴儿甚至一开始就会说多种语言。

神经科学家解释说，我们生来就有数百万个脑细胞，它们有潜力能创造所有这些语言所需的神经连接，但随着时间的推移，不常用的连接会逐渐消失。当我们成年时，我们的脑细胞更少，表面上看，学习一门新语言的可能性更小。

尽管在孩童时期学习语言的确更容易，但科学家们已经证明，成人的大脑远比我们之前想象的更具适应性和灵活性。例如，2010 年，瑞典科学家测试了两组成年人——一组较年轻（21-30 岁）和一组较年长（65-80 岁）——发现他们“没有发现任何与年龄有关的白质微结构可塑性的显著差异。”

作为一个成年人，学习一门新语言并非完全不可能。事实上，在语言习得方面，成年人比儿童有很多优势:

你的口音可能很糟糕，但你的词汇量会很棒

婴儿和幼儿擅长学习语言的一个原因是他们仍然在学习区分声音。这使他们有更强的能力去捕捉语音和语调的细微差别。

然而，作为一个成年人，你的母语词汇量已经比孩子大得多。这使您能够将新单词“映射”到已经存在的语言概念中。

成年人可能在学习口音、句法和语法方面有困难，但他们更容易掌握词汇。

你已经学会了如何学习

与小孩子相比，你的另一个优势是你有很多学习新事物的经验。你的大脑已经在组织和解释新信息方面进行了大量的练习。这使你更容易学习一门语言本身，不需要一个结构化课程。

动机是决定性因素

说到底，你学习一门新语言的能力取决于你愿意在学习上投入多少。在与以英语为母语的人交谈时，愿意开口讲、犯错误是提高流利程度的关键一步。

你可能永远不会说得像一个母语人士，但通过足够的定期练习，你将能够理解这门语言，并让别人理解你。